Kanker: Oorzaken, behandelingen en algemene informatie

Kanker groeit uit cellen in het lichaam. Normale cellen vermenigvuldigen zich wanneer het lichaam ze nodig heeft, en sterven wanneer ze beschadigd zijn of het lichaam ze niet nodig heeft. Bij kanker verandert het genetisch materiaal van een cel wat tot gevolg heeft dat cellen abnormaal groeien, zich ongecontroleerd en snel delen en de kankercellen (maligne cellen) niet op een normale manier sterven in het lichaam. Kanker bestaat in talloze vormen, en tast bijna elk orgaan of weefsel aan, zoals de longen, de dikke darm, de borst, de huid, de botten of het zenuwweefsel.

• Oorzaken en risicofactoren kanker
• Symptomen kwaadaardige tumor
• Diagnose en onderzoeken door de arts
• Kankerbehandelingen

Oorzaken en risicofactoren kanker

Vele risicofactoren zijn bekend voor kanker zoals bepaalde chemicaliën, het drinken van teveel alcohol, zwaarlijvigheid, roken, blootstelling aan straling, te veel blootstelling aan zonlicht, virussen, genetische problemen enzovoort. De oorzaak van vele vormen van kanker blijft echter onbekend. Ook voedingsfactoren spelen een rol.

Symptomen kwaadaardige tumor

De symptomen van een carcinoom (andere benaming voor kanker) zijn afhankelijk van het type en de locatie van de kanker. Zo veroorzaakt longkanker bijvoorbeeld ademhalingsproblemen, hoesten n pijn op de borst, terwijl darmkanker problemen met het maagdarmkanaal veroorzaakt (constipatie, diarree, bloed in de ontlasting, ...). Bij kanker in het oog is sprake van een slechter gezichtsvermogen. Bij sommige vormen van kanker zijn geen symptomen aanwezig, terwijl bij anderen wijzigingen aan de huidskleur, een knobbeltje of een zwelling van nabijgelegen lymfeklieren duidelijk zijn. Soms zijn de symptomen al in een vroeg stadium merkbaar, maar doen ze soms denken aan andere ziekten, terwijl andere vormen van kanker pas in een laat stadium klachten met zich meebrengen. Vaak gaan ook algemene symptomen gepaard met kanker, zoals koorts, nachtelijk zweten, gewichtsverlies, rillingen, vermoeidheid, een verlies van eetlust en een algemeen ziek gevoel (malaise).

Diagnose en onderzoeken door de arts

Ook bij het diagnosticeren van een kwaadaardige tumor is het nodig om te kijken naar de locatie van de tumor. Beeldvormende onderzoeken zoals een röntgenfoto, een CT-scan, een MRI-scan, een PET-scan zijn bruikbaar bij de meeste vormen van kanker. Ook een bloedonderzoek onthult vaak tumormarkers. Een biopsie is nodig om de bevestiging van een maligne tumor te stellen.

Kankerbehandelingen

De behandeling van kanker is afhankelijk van het type kanker en het stadium, want sommige kankers diagnosticeert de arts in een vroeg stadium terwijl andere vormen van kanker reeds uitgezaaid zijn naar een andere locatie. Vaak zet de arts chemotherapie, radiotherapie en/of chemotherapie in, maar ook andere kankerbehandelingen zijn beschikbaar. Voor sommige patiënten is de behandeling levensreddend en zelfs genezend, terwijl andere patiënten een palliatieve behandeling krijgen.